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| La cal es fabricada hoy industrialmente, pero antiguamente, una producción artesanal, heredera de conocimientos ancestrales fue suficiente para responder a las necesidades inmediatas de las poblaciones rurales. |
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En los Pirineos la materia prima, la caliza, fue abundante. Las caleras fueron cavadas en terrenos a fuerte inclinación para evitar la construcción de muros de protección. |
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La típica calera fue dividida en dos partes: el hogar y la parte alta delimitada con un vuelo que permitió de apoyar la bóveda constituida con las piedras a calcinar.
Una vez acabado el terrazamiento, se aplica sobre las paredes del horno una capa de arcilla para evitar la dispersión del calor. |
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Una vez las piedras calcáreas recogidas se puede empezar la carga de la calera. |
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El recubrimiento de la calera fue un trabajo delicado y bastante peligroso para el ejecutor. Consistió en posar las piedras en equilibrio, sin colante, para construir una bóveda sobre el hogar. |
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Completada la bóveda, se llenó el horno para permitir a la llama de pasar por las capas de piedras de modo homogéneo. |
| Una entrada fue cavada en la parte baja para alimentar el horno con el combustible. |  |
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El llenado del horno fue completado posando una capa de piedras sobre el suelo para evitar la dispersión del calor durante la coción. |
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El horno fue alimentado con arrobas de leña seca, de matas espinosas o de boj, que tienen un poder calorífico alto.
La calcinación duró tres días y tres noches; durante este período los obreros se alternaron para mantener constante la temperatura de la calera a 1000 grados. |
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Calcinando, la caliza o carbonata de calcio (CaCO3) se transforma en cal viva o óxido de calcio (CaO) desarrollando su anhídrido carbónico:
CaCO3 - CO2 = CaO |
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Después de la coción, las piedras fueron seleccionadas y guardadas en recipientes al amparo del aire para evitar la carbonatación de ellas, que habría sacado a la cal sus propiedades colantes. |
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Pues la cal viva fue apagada mojandola con una cantidad de agua igual a la mitad de su peso. |
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Esta hidratación provoca la desintegración rápida de las piedras y produce una fuerte emisión de calor.
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El polvo que se consigue según la reacción CAO + H2O = CA(OH)2 es la cal apagada o hidróxido de calcio Ca(OH)2. |
| La cal producida tuvo que ser conservada en lugar seco, encerrada en recipientes o sacos herméticos; fue suficiente para responder a las exigencias de una aldea entera. |
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Imágenes elegidas por el documental: "Pequeños oficios en los Pirineos españoles", Pyrene PV, Planète.
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